【英國《金融時報》】美國天文學家宣布，他們在火星的大氣層中探測到甲烷的“強烈釋放”，從而增加了火星上存在生命的希望。
      科學家們表示，這股氣體可能是生存在火星表層下面的顯微生物釋放出來的，但也有可能來自與生命無關的地球化學活動。由美國國家航空航天局(Nasa)資助的這項研究發表在《科學》(Science)雜志的網絡版上。
      邁克爾•穆馬((Michael Mumma)和他的同事利用地球上的3座天文臺，通過在火星表面搜尋甲烷的分光鏡特征而得到了上述發現。他們發現，2003年，有幾“股”甲烷氣體從火星上的某些點上釋放出來；到2006年，這些氣體基本上都消失了。
      最有趣的一種可能性是，火星上棲息著“深層生物群”，它們以氫為能量來源，釋放出甲烷，就像南非威特沃特斯蘭德盆地2000至3000千米地下發現的生物。它們可能已經與火星表面不適合生存的環境隔離了數百萬年。（克萊夫•庫克森(Clive Cookson），譯者/董琴）

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